Indra está fabricando en su centro de Aranjuez circuitos extremadamente avanzados que potenciarán las capacidades de los satélites de comunicaciones militares Spainsat NG que utilizarán las Fuerzas Armadas en sus misiones.

Los circuitos híbridos de capa gruesa de Indra se integrarán en las antenas de los dos satélites de comunicaciones que se lanzarán al espacio en 2023 y 2024 y que Hisdesat se encargará de operar.

La compañía está produciendo en sus instalaciones una de las mayores series de este tipo de circuitos que se haya llevado a cabo nunca en Europa para una misión espacial, tal y como informaba recientemente el diario digital El Español.

En total suministrará 800 circuitos de diferente tipo, como son los MCCM ─un híbrido digitalmente reconfigurable que genera un multihaz que utilizan las antenas de transmisión y recepción y las aplicaciones de geolocalización─ o e IFSAM –el circuito que adapta la señal para uso en aplicaciones de geolocalización.

Su fabricación se aborda en una de las salas limpias de Indra. Un entorno en el que todos los parámetros de temperatura, humedad y partículas en suspensión están perfectamente controlados.

Solo así se consigue reducir al mínimo la posibilidad de fallo en unos circuitos que deberán mantenerse en funcionamiento durante más de una década, soportando unas condiciones extremas, a miles de kilómetros de nuestro planeta.

Rozando la perfección

Buena parte del trabajo que se lleva a cabo en las instalaciones de Indra consiste precisamente en testar cada circuito, sometiéndolos a las pruebas más duras que se puedan imaginar.

Se comprueba que soportará las vibraciones del lanzamiento y que, una vez en el espacio, su funcionamiento no se verá afectado por las radiaciones o los cambios de temperatura. Se verifica asimismo que el encapsulamiento es perfecto, dado que cualquier poro o filtración provocaría el colapso inmediato y destrucción de todo el circuito en un entorno de vacío.

El ritmo de producción que Indra ha alcanzado es muy elevado y precisamente este ha sido uno de los logros que tanto el operador Hisdesat como la Agencia Espacial Europea (ESA) y Airbus, ambos miembros del proyecto, destacaron en una visita a las instalaciones de la compañía en Aranjuez.

Esta velocidad de producción se encuentra de hecho muy por encima de los estándares habituales en la industria aeroespacial europea, lo que pone de relieve la fuerte capacidad tecnológica de la compañía en el ámbito de la radiofrecuencia y la microelectrónica. Indra también ha sido el primer suministrador que ha entregado unidades de vuelo dentro del programa.

A todo ello ha contribuido el trabajo previo de Indra y Airbus para concebir un diseño industrializable, orientado a la producción, con un alto nivel de automatización y eficiencia en costes, ejemplo de colaboración entre las dos multinacionales.

¿Qué ventajas tienen los circuitos híbridos?

Los circuitos híbridos de capa gruesa ofrecen una fiabilidad, resistencia y durabilidad muy superior a la de circuitos convencionales y permiten además su miniaturización. Esto hace que sean de especial interés para plataformas críticas aeroespaciales y militares, que deben responder tal y como se espera bajo las condiciones más extremas.

El satélite Spainsat NG ofrecerá cobertura a las Fuerzas Armadas españolas en dos tercios del planeta, cubriendo desde el continente americano hasta el extremo más oriental de Asia. Sus antenas de comunicaciones se distinguen por ofrecer una avanzada capacidad de reconfiguración en órbita: permitirán generar distintos haces de comunicaciones en banda X mediante apuntamiento electrónico, ofreciendo en cada momento la cobertura necesaria y pudiendo mover los haces a altísima velocidad, mediante lo que se conoce como beam hopping o haz de salto. La antena de transmisión proporciona además la potencia que necesita cada haz de forma flexible. Estas antenas cumplen con los más altos estándares de protección frente a interferencias y cualquier otro tipo de amenazas. Todo ello para asegurar las máximas capacidades y seguridad de las Fuerzas Armadas Españolas en sus despliegues.