Cada año el número de accidentes y siniestros en carretera sigue en aumento a pesar de las numerosas medidas que se toman para reducirlos. Si bien hay que tener en cuenta que la principal causa de los accidentes mortales sigue siendo las distracciones del conductor, ¿podría la tecnología ayudar a disminuir esta incidencia? 

Desde Indra se ha desarrollado un sistema innovador que tiene múltiples aplicaciones, entre ellas, su uso en autopistas mediante la monitorización de la fibra óptica existente en la vía. Se trata de la tecnología DAS/DTS, una pionera solución que con un único dispositivo instalado en la carretera es capaz de detectar en tiempo real cualquier incidente en hasta 80 kilómetros, facilitando así dar una respuesta, prácticamente, inmediata. 

¿Cómo funciona el mecanismo DAS/DTS?

En realidad, esta tecnología se basa en dispositivos que “escuchan” y “toman la temperatura” a través de la red de fibra óptica previamente instalada en las infraestructuras. Al dotarlos de inteligencia artificial, mediante diferentes algoritmos y patrones, son capaces de identificar una amplia gama de sucesos. Estamos hablando de detectar en el momento en que se producen y con un alto nivel de precisión accidentes, conducción errónea, cambios de velocidad, atascos, desprendimientos de rocas, caída de objetos, incendios, intrusión en las vallas (personas o animales) o paradas no autorizadas. Como consecuencia, se consigue una medición precisa que habilita a los operadores de las autopistas a dar una mejor y más rápida respuesta a los conductores aumentando su seguridad.

En concreto, la tecnología DAS (Distributed Acoustic Sensing) es capaz de detectar incidentes mediante la vibración de la fibra óptica. Está basada en la dispersión de luz visible o electromagnética de Rayleigh y es capaz de convertir decenas de kilómetros de fibra óptica en miles de sensores de vibración. En otras palabras, “escucha” la actividad que se produce cerca del cable sensor y la localiza con una precisión de unos pocos metros. Una vez analizados los patrones acústicos, mediante inteligencia artificial, DAS “entiende” y clasifica los sucesos, generando diferentes tipos de alarmas. 

La solución ya ha sido probada en la Autopista portuguesa A28 (Norte Litoral), donde fue implantada en el marco del proyecto Transforming Transport, liderado por Indra y elegido el mejor proyecto de Big Data europeo en 2019.

Por su parte, DTS (Distributed Thermal Sensing), utiliza la misma fibra óptica, pero en esta ocasión para detectar cambios de temperatura en infraestructuras críticas de las autopistas, como serían, por ejemplo, los túneles. Convierte decenas de kilómetros de fibra óptica en miles de termómetros, midiendo la temperatura cerca del cable sensor con una increíble precisión. Analizando los patrones térmicos puede generar alarmas por umbrales o gradientes anómalos, lo que permite, por ejemplo, a los operadores de autopistas dar una respuesta rápida contra las alarmas de incendio o alertar a los conductores sobre pavimentos helados cuando el cable de fibra óptica está desplegado cerca de la superficie del pavimento. 

La solución DTS está en funcionamiento en el Metro de Madrid donde se está llevando a cabo un proyecto piloto para generar un mapa térmico de toda la red, con el fin de estudiar el posible aprovechamiento de esta energía, así como para facilitar la detección de incendios o el sobrecalentamiento en zonas de riesgo.

Hacia el objetivo triple cero en emisiones, congestiones y accidentes

La solución DAS/DTS utiliza las funcionalidades que aporta la fibra óptica ya instalada para las telecomunicaciones, es decir, no requiere de un despliegue adicional de fibra en la vía, sino que reutiliza la infraestructura existente, a la que incorpora tecnología avanzada de Inteligencia Artificial. 

Tampoco son necesarios muchos dispositivos, ya que, con solo uno, que se instala y calibra fácilmente en la propia infraestructura, se pueden monitorizar entre 40 y 80 kilómetros y supervisar forma simultánea diferentes incidentes. Esta amplia cobertura sumada al elevado número de funcionalidades que puede desarrollar cada dispositivo, reduce considerablemente el número de equipos desplegados que serían necesarios con otros sistemas no tan punteros.

DAS/DTS es, por tanto, una solución sostenible, que contribuye a la seguridad, puede detectar presencia de animales en la carretera y analizar el deterioro de la vía mediante sistemas más respetuosos con el medioambiente. Además, su fácil adaptación al entorno, gracias al aprovechamiento de la infraestructura existente, permite reducir el impacto que supondría un despliegue adicional de otros Sistemas Inteligentes de Transporte (ITS) en las carreteras. 

Desde Indra se apuesta por facilitar una movilidad más sostenible y respetuosa con el medioambiente, más segura, eficiente y sostenible, mediante la innovación y el uso de inteligencia artificial, big data, cloud o sistemas para integrar el vehículo conectado.

La tecnología DAS/DTS, desarrollada por Indra junto con su socio tecnológico Aragón Photonics Labs, ha recibido una mención especial (Highly commended finalist), al quedar en segundo lugar, en los premios UK Highways Awards 2021 en la categoría “Industry Product of the Year”. Esta categoría reconocía a la organización cuyo producto o servicio aporta al mercado un enfoque o una tecnología que supone un cambio de paradigma y que, además, ha tenido impacto en la industria de las carreteras por su sostenibilidad, eficiencia o ahorro de costes, entre otros beneficios.