El sector energético español tiene ante sí retos de gran relevancia que abarcan, desde la sostenibilidad energética y la reducción de emisiones de CO₂ (de acuerdo con la declaración de la Comisión Europea de 2006¹), hasta un necesario incremento continuado de la eficiencia del sistema.

Responder a estos retos en el sector eléctrico requiere un nuevo modelo de abastecimiento que fomente el desarrollo e integración en el sistema de nuevas formas de producción distribuida y consumo (generación renovable, generación distribuida, almacenamiento energético, demanda gestionable de manera activa, etc.) así como  un esquema de operación del sistema flexible y coordinado entre generadores, operadores, consumidores y mercados.

Esta necesaria evolución del sector se encuadra bajo el paradigma de las Redes Eléctricas Inteligentes (REIs) o Smart Grids, cuya proliferación y operación es posible gracias a la aplicación masiva de tecnologías de la información (TIC) y a los avances en investigación básica que soportan un nuevo mix de generación y un nuevo modelo de integración de la energía en las redes (con foco en el uso de las energías renovables y en los nuevos medios de almacenamiento energético).

En este contexto de evolución hacia las REI, las TIC tienen varios retos ineludibles. En primer lugar, deben apoyar una nueva forma de diseño de las redes eléctricas y de los mecanismos de operación de las mismas encaminados a asegurar su estabilidad. Esto supone dar respuesta a la necesaria integración de los flujos de energía que resultan de la generación distribuida; al uso cada vez mayor de redes híbridas en el transporte (AC/DC) y generalización de los sistemas FACTS (Flexible AC Transmission Systems); o a la creación de mercados eléctricos supranacionales. Además, los nuevos mecanismos de operación deberán ser capaces de gestionar la ingente cantidad de información que se producirá en las REIs y de proporcionar herramientas de decisión avanzadas que permitan asegurar tanto la estabilidad del sistema como una adecuada gestión de eventos y situaciones de alarma y emergencia.

El segundo gran reto está encaminado a facilitar un modelo de mercado y consumo de electricidad más abierto que dé cabida al concepto de prosumidor (productor-consumidor), el elemento más inteligente de las REIs. Más allá de consumir, el prosumidor será un productor de energía y suministrador de otros consumidores, un cotizador/ predictor más del precio de la electricidad, o un posible vendedor de capacidad de almacenamiento. Otro de los actores relevantes en el nuevo escenario a los que deben dar cabida las TICs son las Empresas de Servicios Energéticos (ESEs), que con un mercado potencial de 3.000 millones de euros², a día de hoy en España todavía aplican un modelo de negocio poco conocido.

Por último, es necesario,  impulsar la integración de los servicios energéticos con otros servicios públicos en edificios y en las grandes ciudades. Se avanza así en el concepto de  Smart City y se da un paso más en la búsqueda de la eficiencia energética desde una perspectiva integrada.

Tras la aparición de una primera generación de soluciones TIC orientadas a las REIs, asistimos hoy a la incipiente adopción de una segunda ola de tecnologías que permiten dar un salto cualitativo en el avance del modelo. Es el caso de aquellas que permiten el despliegue de elementos de procesamiento inteligente y detección avanzada de patrones en tiempo real sobre las redes; la utilización de  nuevos canales de comunicación entre las empresas y sus clientes, como las redes sociales; o el desarrollo de modelos y herramientas Cloud.

La relación de las TICs con el sector energético constituye la base de la nueva infraestructura que posibilita lo que muchos llaman la Tercera Revolución Industrial. El correcto desarrollo de esta relación establecerá cómo se va a repartir el poder en el siglo XXI³. Articular esta relación entre empresas tecnológicas y energéticas españolas de proyección global es uno de los retos más importantes que tiene nuestro país.